Il libro verde “La protezione diplomatica e consolare dei cittadini dell'Unione nei paesi terzi” presentato dalla Commissione nel 2006 si concentra sul diritto stabilito dall’articolo 20 del Trattato che istituisce la Comunità europea. A norma di questa disposizione, se un cittadino dell'Unione si trova in un paese terzo nel quale lo Stato membro di cui ha la cittadinanza non dispone di un'ambasciata o di un posto consolare, può godere della tutela da parte delle autorità diplomatiche e consolari di qualsiasi Stato membro ivi rappresentato, alle stesse condizioni dei cittadini di detto Stato.

In questo documento la Commissione si pone il problema di come rendere effettivo questo diritto precisando che i cittadini europei non ne sono completamente a conoscenza e che non risulta altresì completamente applicato dagli Stati membri.

Con la pubblicazione del Libro verde la Commissione ha avviato una vasta consultazione pubblica sul tema. Nel piano di Azione 2007-2009 “Per un’efficace tutela consolare nei paesi terzi: il contributo dell’Unione europea” la Commissione afferma che durante la consultazione è emerso che il livello di tutela da parte delle autorità diplomatiche e consolari  varia in modo considerevole nei vari Stati membri. Tali variazioni possono inficiare la completa efficacia dell’articolo 20. Per questo motivo la Commissione si è proposta di esaminare la legislazione e la giurisprudenza degli Stati membri in tema di  tutela consolare e di valutare la portata e la natura di tali discrepanze.

Il progetto CARE ha l’obiettivo di fornire alla Commissione strumenti a supporto di tale analisi, in particolare:

• un Rapporto che analizzi il contesto giuridico di tutti gli Stati membri dell’Unione europea
• una Banca dati comprensiva di tutta la documentazione giuridica rilevante dei Paesi dell’Unione europea.

La banca dati sarà accessibile via Internet da tutti i cittadini europei.